無(wú)機(jī)凝膠中主要礦物是蒙脫石，蒙脫石的基本結(jié)構(gòu)形式是TOT型，即兩層硅氧四面體中夾一層鋁氧八面體構(gòu)成層狀結(jié)構(gòu)。這種特殊的層狀結(jié)構(gòu)賦予了無(wú)機(jī)凝膠特殊的性能，如吸水性、膨脹性、觸變性、流變性等。這些性能都使得膨潤(rùn)土在涂料行業(yè)中有這良好的應(yīng)用。
增稠劑能夠增大涂料的粘度，改善涂料的流變性能，它在涂料的生產(chǎn)中是必不可少的。每一種涂料都有其對(duì)流變性的要求，例如，乳膠漆在存儲(chǔ)階段，應(yīng)有較高的粘度以利于防止分層和沉淀；在施工階段，乳膠漆受到高剪切速率的外力，要求有較低的粘度，涂刷時(shí)不拖刷，噴涂時(shí)霧化良好，滾涂時(shí)無(wú)拉濺。涂布后剪切消失，粘度隨恢復(fù)但不應(yīng)太快，使之具有足夠的流平時(shí)間。這就需要一種合適的增稠劑來(lái)改變涂料的粘度。
無(wú)機(jī)凝膠作為無(wú)機(jī)增稠劑在涂料生產(chǎn)中有非常好的應(yīng)用，其特性就是增稠效果和懸浮性顯著，能夠使涂料產(chǎn)生觸變性，便于存儲(chǔ)和施工。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)添加無(wú)機(jī)凝膠的涂料，經(jīng)剪切作用力作用后，粘度恢復(fù)的時(shí)間明顯縮短，充分體現(xiàn)了膨潤(rùn)土的觸變性。
無(wú)機(jī)凝膠的增稠機(jī)理賦予其獨(dú)特的流變性能，使其在涂料行業(yè)中有以下幾種用途：
?。?）無(wú)機(jī)增稠劑：無(wú)機(jī)凝膠在水中能吸附數(shù)倍于自身數(shù)量的水并形成凝膠狀物 質(zhì)，產(chǎn)生相當(dāng)高的黏度，在涂料中能夠增加中剪切黏度，并可與其他增稠劑一起發(fā)揮協(xié)同增稠作用。
?。?）懸浮穩(wěn)定劑：無(wú)機(jī)凝膠能夠?qū)Ⅲw系中的固體顆粒固定在三維的網(wǎng)格結(jié)構(gòu)中，支撐和阻止其下沉，而不是單純的靠黏度來(lái)穩(wěn)定，從而提高顆粒的懸浮穩(wěn)定性能。
?。?）觸變劑:無(wú)機(jī)凝膠的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)在一定剪切力的作用下會(huì)被破壞，產(chǎn)生觸變性流動(dòng)，將其摻入涂料中可以使其具有極好的觸變性。近年來(lái)建筑涂料領(lǐng)域中厚涂料產(chǎn)品很多，如彈性拉毛涂料、浮雕涂料、仿石漆、內(nèi)外墻抹灰膩?zhàn)右约巴獗叵到y(tǒng)用抹面砂漿、保溫膩?zhàn)拥?，該類產(chǎn)品需要厚涂施工，要求產(chǎn)品需要具有極好的觸變性，無(wú)機(jī)凝膠非常適用于這類涂料產(chǎn)品領(lǐng)域。
?。?）改善施工滑爽性：無(wú)機(jī)凝膠用于膩?zhàn)赢a(chǎn)品中，其片狀結(jié)構(gòu)可以降低砂粒與水泥粒子之間的摩擦力，更易于刮涂施工。
膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠優(yōu)點(diǎn)：
?。?）膠體性能好，分散于水體系中能水化膨脹行成“半透明-透明”的觸變性凝膠，且不受溫度限制。
?。?）與酸、堿、鹽的相容性好，水化后的凝膠中添加少量酸、堿、鹽不會(huì)變稀或絮凝，膠體穩(wěn)定性好，可在PH值為5--12范圍內(nèi)添加復(fù)配。
?。?）高懸浮性，能使密度較高的礦物質(zhì)、鹽和有機(jī)物懸浮在水中。
?。?）具有陽(yáng)離子交換性能和吸附性能，能與脂肪胺和季銨鹽等反應(yīng)達(dá)到有機(jī)化，使膠體體系具備各所需要的各種物理性能，能吸附香精、色素、顏料或酶制劑。
?。?）對(duì)水包油及油包水體系有較好的穩(wěn)定性能，同時(shí)具有優(yōu)良的展布性和成膜性。
?。?）與有機(jī)陰離子膠體有較好的相容和復(fù)配性，能起到很大增稠作用。
?。?）與醇類及高極性溶劑（甘油、山梨醇等）的相容性好。
?。?）觸變性好，高剪切低黏度，低剪切高黏度。
（9）經(jīng)濟(jì)性：?jiǎn)为?dú)使用顯著降低成本，與纖維素醚類，丙烯酸類等增稠劑配套共用，在提高涂料的流變性能的同時(shí)，可以降低成本。
一般膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠在乳膠漆、沙漿漆、真石漆、復(fù)色花紋、顏料漿、水性油墨等涂料配方中的加量為0.25%--1.5%。使用方法如下：
（1）預(yù)凝膠適用法（推薦）
膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠增稠流變劑可做預(yù)凝膠使用：配置預(yù)凝膠的濃度應(yīng)根據(jù)分散設(shè)備的攪拌速度和產(chǎn)品需要的黏度高低來(lái)決定，以獲得最佳效果，一般為10%（質(zhì)量百分比）。稱取一定量的本產(chǎn)品，在攪拌下緩慢加入到25-30℃水中，注意避免結(jié)塊。產(chǎn)品加完后，調(diào)整轉(zhuǎn)速到1000-1200RPM，攪拌分散30分鐘，使產(chǎn)品充分分散到水中，形成均勻的凝膠體，后放置8-24小時(shí)，待膠體發(fā)揮增稠作用，體系穩(wěn)定了以后再使用。
?。?）干粉使用法
膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠增稠流變劑可以以干粉狀態(tài)投入所需體系中使用，配置體系的濃度應(yīng)根據(jù)分散設(shè)備的攪拌速度和產(chǎn)品需要的各項(xiàng)指標(biāo)（觸變性能、粘度高低等）來(lái)決定，以獲得最佳效果。
注意事項(xiàng)：
采用膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠增稠劑制備內(nèi)外墻厚質(zhì)涂料應(yīng)特別注意其添加方式。由于無(wú)機(jī)凝膠需要通過(guò)吸收一定量的自由水，經(jīng)水合作用使體積膨脹形成網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)后才能發(fā)揮增稠作用。如果采用后添加方式，在配制涂料左后階段將膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠粉體直接加入到涂料中增稠，此時(shí)體系中沒(méi)有足夠的自由水供其溶解吸收，在低速攪拌下無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)充分水合形成網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。因此增稠速度非常緩慢，不但后增稠現(xiàn)象嚴(yán)重，而且部分溶解不充分成凝膠狀，影響涂料的配制、施工及貯存。建議將配方中一部分的水合無(wú)機(jī)凝膠混合并充分溶解配置成預(yù)凝膠，以預(yù)凝膠形式加入到涂料中攪拌均勻，這樣增稠速度快、效果好?；蛘邔⒋蟛糠譄o(wú)機(jī)凝膠增稠劑在配制研磨漿料過(guò)程中直接以干粉體形式加入，然后再涂料配制的最后階段加入余下的無(wú)機(jī)凝膠水凝膠液調(diào)整至合適黏度。
膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠需在充分分散下發(fā)揮增稠作用，配置成膠體后適當(dāng)存放可提高增稠、防沉、觸變效果。表面活性劑、二元醇等會(huì)干擾水合作用，應(yīng)在無(wú)機(jī)凝膠分散完成后添加。
膨潤(rùn)土無(wú)機(jī)凝膠產(chǎn)品可單獨(dú)使用或與其他增稠劑如羧甲基纖維素、羥乙基纖維素、甲基纖維素及其改性物、堿溶漲丙烯酸類等配合使用，發(fā)揮兩者的協(xié)同作用，不但可以減少增稠劑的總用量，能夠使體系獲得最佳流變性能，而且可以改善涂料的施工性和貯存穩(wěn)定性。