膨潤(rùn)土在石油工業(yè)中具有多方面的用途，如石油鉆井泥漿，精煉石油中的催化劑、脫色劑等。
一：石油鉆井液
現(xiàn)在無(wú)論是地質(zhì)勘探鉆井還是石油鉆井，都大量采用膨潤(rùn)土配制鉆井泥漿。膨潤(rùn)土作為添加的增效劑可大大提高造漿度和鉆井效益，有利于鉆進(jìn)各種復(fù)雜地層，防止井內(nèi)事故發(fā)生。由于我國(guó)石油工業(yè)的發(fā)展對(duì)鉆井液用膨潤(rùn)土需求量逐年增加，目前國(guó)內(nèi)高品位鉆井液用膨潤(rùn)土產(chǎn)量供不應(yīng)求，膨潤(rùn)土在石油鉆井方面的 應(yīng)用前景廣闊。
鉆漿在鉆井中起著重要的作用，鉆漿分為兩類：一類為泥漿，載體主要為水，膨潤(rùn)土是增稠劑；另一類為油漿，載體主要為柴油和原油，由于親油性的要求，需要采用有機(jī)膨潤(rùn)土。
膨潤(rùn)土在鉆井液中的作用：以膨潤(rùn)土為主要原料配制鉆井泥漿，用以保護(hù)井壁、上返巖屑、冷卻鉆頭等。
在鉆井工業(yè)中，有機(jī)鉆井泥漿（油包水泥漿）中所含的泥漿增稠劑、乳膠穩(wěn)定劑即為有機(jī)膨潤(rùn)土，這類泥漿主要用于深井、超深井、海上鉆井，因其具有較好的流變性和攜帶性，故能有效地潤(rùn)滑鉆井，防止腐蝕；同時(shí)他也是一種很好的提黏、提切助劑，可以配置成優(yōu)良的油包水泥漿和抗高溫解卡劑，大大提高鉆井速度和減少事故的發(fā)生。
膨潤(rùn)土主要成分為蒙脫石，由硅氧四面體和鋁氧八面體構(gòu)成夾層式結(jié)構(gòu)，屬單斜晶系。由于這種特定的層狀結(jié)構(gòu)，使其具有較大的比表面積，因此具有較強(qiáng)的吸附性。同時(shí)由于有親水基團(tuán)OHˉ的存在，在水溶液中具有有量的分散性，懸浮性及黏結(jié)性，在一定濃度范圍內(nèi)表現(xiàn)出優(yōu)良的觸變性，即在有外加攪拌時(shí)，懸浮液表現(xiàn)為流動(dòng)性很好的溶膠液，停止攪拌后會(huì)字形排列成立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的凝膠而不發(fā)生沉降和水析離。這種特性特別適于配制鉆井泥漿。
二:膨潤(rùn)土做精煉石油的催化劑和脫色劑
通常在精煉石油的裂化過(guò)程中，在常壓下和425--500℃時(shí)重油是呈蒸汽狀態(tài)與催化劑接觸，接觸時(shí)間為6--20S。在催化劑的影響下發(fā)生一系列復(fù)雜反應(yīng)而生成大約5%的甲烷和丙烷、10%的丁烷、45%的汽油及40%的未發(fā)生變化的原料。另外，1%--3%的進(jìn)料被還原成碳而沉積在催化劑上。
通常采用的兩種類型的催化劑的基本成分都是鋁和硅，一類是用鋁和硅的化合物合成的；另一類使用膨潤(rùn)土、高嶺石生產(chǎn)。制造催化劑所用的膨潤(rùn)土必須質(zhì)地純凈，含鐵量低。
膨潤(rùn)土在使用工業(yè)中還用于重整、異構(gòu)、歧化、脫除烯烴和羰基化合物，用于粗苯、溶劑油、對(duì)二乙苯、航空煤油的脫色精制。
膨潤(rùn)土通過(guò)酸活化后具有較強(qiáng)的脫色能力，廣泛應(yīng)用于油脂脫色，凈化。在煉油工業(yè)中凈化汽油、煤油等。在催化蒸餾石油時(shí)，使用膨潤(rùn)土可使碳化物分解，同時(shí)起到漂白蒸餾的作用。