膨潤土在冶金上主要作為球團礦膠黏劑使用。豎爐球團生產工藝對生球質量的要求除了要求其具有較高的抗壓強度和落下強度外，還要求生球具有較高的爆裂溫度（650℃-750℃）1978年以前我國球團廠幾乎全部使用消石灰最為膠黏劑生產自溶性球團礦。由于消石灰加入量高達5%--10%，生球爆裂溫度很低，大量生球在路口爆裂，致使豎爐內產生大量粉塵和碎片，料柱透氣性很差，豎爐產量低。1978年6月以后我國球團廠逐漸使用膨潤土代替消石灰做膠黏劑生產酸性球團礦，生球爆裂溫度大大提高，豎爐中粉末量減少，料柱透氣性改善，產量大大提高。用膨潤土做冶金礦球團的膠黏劑煉鐵，可節約溶劑和焦炭10%--15%。提高高爐生產能力40%---50%。
膨潤土在造球過程中的作用：在造球料中添加膨潤土做膠黏劑，能使造球過程穩定。一般鐵礦石造球的最佳水份范圍較窄，但添加了膨潤土能允許有較寬的水量范圍，這就使操作的適應性增大，特別是原料過濕的情況下，由于膨潤土具有強烈的吸水性，也能正常造球。另外，膨潤土能提高生球的強度。生球的強度主要取決于毛細力，膨潤土是高度分散的物質，加入后改變了混合料的比表面積，使生球內毛細管直徑減小，因而毛細力增加。
膨潤土在生球干燥過程中的作用：膨潤土在鐵礦球團生產中的最大貢獻是能提高干球強度和爆裂溫度。以鈉基膨潤土為例，生球干燥時，分散的蒙脫石片晶和剩下的水份集中在礦粒之間的接觸點上，在水份最終蒸發過程中集中在接觸點上的膠體干燥并形成固態膠泥連接橋，使干球強度提高。另外，膨潤土能提高球團爆裂溫度，究其原因是由于膨潤土的緩沖作用使球粒緩慢釋放出水份，不致快速脫水，從而避免因內部蒸氣壓過大而使球團爆裂。
膨潤土在焙燒與還原過程中的作用：焙燒是球團生產過程中最復雜的工藝工程，在焙燒過程中，膨潤土主要是參與渣鏈連接，而渣鏈連接不是一種良好的固結形式，因為2Fe.SiO2冷卻過程中很難結晶，常成玻璃質，性脆、強度低。渣鍵連接在礦物顆粒之間，不僅降低了焙燒固結速度，而且降低了產品孔隙率和微孔分布，導致產品還原性下降。在還原過程中，作為膠黏劑的膨潤土進入渣相。膨潤土雖是有效的膠黏劑，但他的成分主要是硅和鋁，這就增加了冶煉過程中熔劑的消耗量，提高了煉鐵的費用。